Qu'est-ce que la salsa ? Origines, musique et ce qui fait la danse

La salsa est une danse à deux sur de la musique de danse caribéenne aux racines cubaines, qui se danse à deux ou en groupe et presque toujours en improvisant. Voici les questions qu'on pose le plus souvent quand on commence la salsa.

Qu'est-ce que la salsa ?

La salsa est un style musical et la danse qui va avec. Le mot signifie sauce en espagnol. Il apparaissait déjà dans des paroles de chansons dans les années trente, par exemple dans « Échale salsita » du Cubain Ignacio Piñeiro. Comme nom de tout un style musical, il s'est imposé dans les années soixante-dix à New York, surtout via le label Fania et les Fania All-Stars.

La danse puise dans des danses cubaines et caribéennes plus anciennes : le son, le danzón, le mambo, le cha-cha-cha et la rumba. Des racines africaines viennent le fait de bouger sur plusieurs rythmes à la fois, les mouvements libres des épaules et des hanches, et le schéma question-réponse. La tenue de couple est arrivée surtout de la tradition européenne, via le danzón.

D'où vient la salsa ?

De Cuba, avec un nom venu de New York. La base est le son cubano, né à la fin du dix-neuvième siècle dans l'est de Cuba, dans l'ancienne province d'Oriente. Le son combinait des éléments espagnols, comme le style de chant et le tres (un dérivé de la guitare espagnole), et des éléments africains : le rythme de la clave, la question-réponse entre chanteur et chœur, et des percussions comme les bongos et les maracas. Au cours des premières décennies du vingtième siècle, le son a atteint La Havane ; l'année exacte varie selon les sources. Dans les années vingt, le son a remplacé le danzón comme musique la plus populaire de Cuba.

À New York, dans les années quarante et cinquante, les musiciens jouaient du mambo, du son et du cha-cha-cha. Le mambo avait son centre au Palladium Ballroom, qui a fermé en 1966. Le label Fania, fondé à New York en 1964, a lancé cette musique à grande échelle dans les années soixante-dix sous le nom de salsa, notamment avec un concert des Fania All-Stars au club Cheetah (1971) et le film Our Latin Thing (1972). Beaucoup de musiciens étaient portoricains, et avec eux des genres portoricains comme la bomba et la plena sont entrés dans la musique.

Les avis divergent sur la question de savoir si la salsa était quelque chose de nouveau. Tito Puente disait qu'il ne connaissait pas d'autre salsa que celle en bouteille : il jouait de la musique cubaine. On cite une phrase similaire de la chanteuse Celia Cruz, selon laquelle la salsa serait de la musique cubaine sous un autre nom. D'autres voient au contraire dans la salsa une identité partagée par des Latino-Américains de nombreux pays. Selon les sources, la base est surtout cubaine, avec beaucoup d'autres influences, du jazz au merengue.

En Colombie s'est développée une culture salsa propre, avec la ville de Cali comme centre : d'abord autour de disques venus de Cuba et de New York, plus tard avec ses propres orchestres. Les recherches sur l'histoire de la danse salsa suivent sa diffusion dans le monde à travers trois villes, New York, Los Angeles et Miami, et montrent comment la salsa est devenue dans les années quatre-vingt-dix un produit de cours détaché du mambo des années cinquante.

Sur quelle musique danse-t-on la salsa ?

Sur de la musique salsa : beaucoup de percussions, des cuivres, du piano et un motif rythmique fixe, la clave. La clave s'étend sur deux mesures et se joue en 3-2 ou en 2-3, selon le nombre de coups par mesure.

Les instruments typiques sont les bongos, les congas, les timbales, la contrebasse, le piano, le tres, les cuivres, les claves, le güiro et les maracas. Un orchestre charanga utilise des violons et une flûte à la place des cuivres. Le tempo est soutenu et varie beaucoup d'un morceau à l'autre. Parmi les noms connus de l'histoire, il y a entre autres Celia Cruz, Tito Puente et Héctor Lavoe, et pour la Colombie Joe Arroyo et Grupo Niche.

Comment compte-t-on la salsa, et c'est quoi on1 et on2 ?

La salsa se compte sur huit temps, répartis sur deux mesures de quatre. Dans la plupart des styles, tu fais un pas sur 1, 2 et 3 et sur 5, 6 et 7 ; sur 4 et 8, tu ne fais pas de pas. On1 et on2 indiquent sur quel temps tu changes de direction, le break : sur le premier ou sur le deuxième temps.

Le on1 est associé au style de Los Angeles, le on2 au style de New York, proche du mambo. La salsa cubaine se dansait traditionnellement souvent en contratiempo, sans pas sur le premier temps ; aujourd'hui, on la danse plus souvent sur le temps.

Mon expérience : au début, le on1 est plus facile pour la plupart des gens, parce que ce comptage correspond à la façon dont on entend la musique européenne. Passer ensuite au on2 est souvent plus difficile. Et il existe d'autres comptages que ces deux-là. Compter est un outil. Danser vraiment, c'est aussi t'écouter toi-même et écouter ce que tu veux faire sur la musique, dans la forme de base de la musique et de la danse. Plus d'infos dans On1, on2 ou cubaine.

Quels styles de salsa existe-t-il ?

Les plus connus sont la salsa cubaine (casino), le style LA (on1), le style New York (on2) et la salsa colombienne.

• Le casino est né dans les années cinquante à La Havane et doit son nom aux clubs de danse, les casinos deportivos ; on cite souvent le Casino Deportivo de La Habana. Les partenaires tournent l'un autour de l'autre en cercle. Hors de Cuba, on l'appelle le plus souvent salsa cubana.
• La rueda de casino est la forme en groupe du casino. Les couples forment un cercle, quelqu'un annonce les figures et tu changes de partenaire en permanence. On situe en général son apparition à La Havane à la fin des années cinquante ; une agence de presse cubaine décrit la rueda comme une évolution plus tardive du casino.
• Le style LA et le style New York se dansent sur une ligne imaginaire. Le style New York laisse beaucoup de place aux shines : du jeu de pieds que chacun danse de son côté.
• La salsa colombienne de Cali est connue pour son jeu de pieds rapide.

Qu'est-ce qui fait la salsa ?

Une base fixe, complétée par l'improvisation. Le leader choisit des figures sur la musique, le follower les interprète, et tous deux gardent le pas de base et la mesure. C'est ce que j'appelle le contrat entre partenaires de danse : tu respectes la forme de base de la musique et de la danse, et à l'intérieur, il y a de la place pour ce que tu veux faire. Si tu t'en écartes trop, ça ne fonctionne plus.

Leader et follower sont des rôles, pas une question de genre. De plus en plus de gens dansent les deux rôles, on appelle ça switch. Comme ça, tu sais mieux ce que ressent ton partenaire (voir Leader, follower ou switch).

La salsa est-elle difficile à apprendre ?

Tu apprends le pas de base en quelques cours ; danser à deux prend plus de temps. Au premier cours, on t'explique en général la danse, le pas de base et quelques éléments. Tu t'habitues au cadre, aux changements de partenaire et à la proximité d'un partenaire. Cette proximité ne donne jamais le droit de dépasser les limites. Si quelque chose ne te convient pas, ne pars pas du principe que ça fait partie de la danse.

Peut-on apprendre la salsa sans partenaire ?

Oui. Tu peux très bien aller seul dans une école de danses latines. En cours, tu changes de partenaire, et les écoles complètent souvent les cours avec des danseurs expérimentés. Lis aussi Apprendre la salsa sans partenaire.

Où danser la salsa aux Pays-Bas ?

En cours dans les écoles de danse, dans les socials (des soirées où chacun danse librement) et dans les festivals ou congrès avec des stages. Mon conseil : va d'abord à un social pour sentir l'ambiance, puis prends un cours d'essai.

Cherche une école parmi les écoles de salsa sur Discover, par exemple salsa à Rotterdam, salsa à Utrecht ou salsa à Amsterdam. Si c'est ta première fois, lis Ton premier cours de danse et C'est quoi un social ?.