Cos'è la salsa? Origini, musica e caratteristiche del ballo

La salsa è un ballo di coppia su musica da ballo caraibica con radici cubane, che si balla in due o in gruppo e quasi sempre improvvisando. Qui sotto trovi le domande che le persone fanno più spesso quando iniziano con la salsa.

Cos'è la salsa?

La salsa è uno stile musicale e il ballo che lo accompagna. In spagnolo la parola significa salsa, il condimento. Compariva già nei testi delle canzoni negli anni Trenta, per esempio in "Échale salsita" del cubano Ignacio Piñeiro. Come nome di un intero genere musicale si è diffusa negli anni Settanta a New York, soprattutto grazie all'etichetta discografica Fania e ai Fania All-Stars.

Il ballo attinge a balli cubani e caraibici più antichi: il son, il danzón, il mambo, il cha-cha-cha e la rumba. Dalle radici africane vengono il muoversi su più ritmi contemporaneamente, i movimenti sciolti di spalle e fianchi e lo schema a domanda e risposta. La posizione di coppia è arrivata soprattutto dalla tradizione europea, attraverso il danzón.

Da dove viene la salsa?

Da Cuba, con il nome nato a New York. La base è il son cubano, nato alla fine dell'Ottocento nell'est di Cuba, nella vecchia provincia di Oriente. Il son univa elementi spagnoli, come lo stile di canto e il tres (derivato dalla chitarra spagnola), ad elementi africani: il ritmo della clave, la domanda e risposta tra cantante e coro e percussioni come bongo e maracas. Nei primi decenni del Novecento il son arrivò all'Avana; l'anno preciso varia a seconda della fonte. Negli anni Venti il son prese il posto del danzón come musica più popolare di Cuba.

A New York, negli anni Quaranta e Cinquanta, i musicisti suonavano mambo, son e cha-cha-cha. Il centro del mambo era il Palladium Ballroom, che chiuse nel 1966. L'etichetta Fania, fondata a New York nel 1964, negli anni Settanta portò questa musica a un pubblico ampio con il nome di salsa, tra l'altro con un concerto dei Fania All-Stars al club Cheetah (1971) e il film Our Latin Thing (1972). Molti musicisti erano portoricani, e così nella musica entrarono anche generi portoricani come la bomba e la plena.

Se la salsa fosse qualcosa di nuovo è una questione su cui le opinioni divergono. Tito Puente diceva di non conoscere altra salsa se non quella in bottiglia: lui suonava musica cubana. Alla cantante Celia Cruz viene attribuita un'affermazione simile, cioè che la salsa è musica cubana con un altro nome. Altri vedono invece la salsa come un'identità condivisa da latinoamericani di molti paesi. Secondo le fonti la base è soprattutto cubana, con molte altre influenze, dal jazz al merengue.

In Colombia è cresciuta una cultura della salsa propria, con la città di Cali come centro: prima attorno ai dischi da Cuba e New York, poi con orchestre locali. Le ricerche sulla storia del ballo della salsa seguono la sua diffusione nel mondo attraverso tre città, New York, Los Angeles e Miami, e mostrano come negli anni Novanta la salsa sia diventata un prodotto da insegnare a lezione, staccandosi dal mambo degli anni Cinquanta.

Su che musica si balla la salsa?

Sulla musica salsa: molte percussioni, fiati, pianoforte e uno schema ritmico fisso, la clave. La clave si sviluppa su due battute e si suona come 3-2 o 2-3, secondo il numero di colpi per battuta.

Gli strumenti tipici sono bongo, conga, timbales, contrabbasso, pianoforte, tres, fiati, claves, güiro e maracas. Un'orchestra charanga usa violini e flauto al posto dei fiati. Il tempo è sostenuto e varia parecchio da un brano all'altro. Tra i nomi noti della storia ci sono Celia Cruz, Tito Puente ed Héctor Lavoe, e dalla Colombia Joe Arroyo e Grupo Niche.

Come si conta la salsa, e cosa sono on1 e on2?

La salsa si conta in otto tempi, divisi in due battute da quattro. Nella maggior parte degli stili fai un passo sull'1, 2 e 3 e sul 5, 6 e 7; sul 4 e sull'8 non fai passi. On1 e on2 indicano su quale tempo cambi direzione, il break: sul primo o sul secondo tempo.

L'on1 appartiene allo stile di Los Angeles, l'on2 allo stile di New York, vicino al mambo. La salsa cubana tradizionalmente si ballava spesso a contratiempo, senza passo sul primo tempo; oggi si balla più spesso a tempo.

La mia esperienza: all'inizio l'on1 è più facile per la maggior parte delle persone, perché quel conteggio corrisponde a come ascoltiamo la musica europea. Passare poi all'on2 è spesso più difficile. E ci sono più conteggi di questi due. Contare è uno strumento. Ballare davvero significa anche ascoltare te stesso e quello che vuoi fare sulla musica, dentro la forma base della musica e del ballo. Ne parlo di più in On1, on2 o cubana.

Quali stili di salsa esistono?

I più conosciuti sono la cubana (casino), lo stile LA (on1), lo stile New York (on2) e la colombiana.

• Casino è nato negli anni Cinquanta all'Avana e prende il nome dai club da ballo, i casinos deportivos; spesso si cita il Casino Deportivo de La Habana. I partner girano in cerchio l'uno attorno all'altro. Fuori da Cuba di solito si chiama salsa cubana.
• Rueda de casino è la forma di gruppo del casino. Le coppie stanno in cerchio, una persona chiama le figure e si cambia continuamente partner. Di solito la nascita si colloca all'Avana della fine degli anni Cinquanta; un'agenzia di stampa cubana descrive la rueda come uno sviluppo successivo del casino.
• Stile LA e stile New York si ballano su una linea immaginaria. Nello stile New York c'è molto spazio per gli shines: lavoro di piedi che si balla separati dal partner.
• La salsa colombiana di Cali è nota per il lavoro di piedi veloce.

Cosa rende la salsa salsa?

Una base fissa, riempita con l'improvvisazione. Il leader sceglie le figure sulla musica, il follower le interpreta, ed entrambi mantengono il passo base e il tempo. Io lo chiamo il contratto tra partner di ballo: rispetti la forma base della musica e del ballo, e dentro quella forma c'è spazio per quello che vuoi fare tu. Se ne esci troppo, non funziona più.

Guidare e seguire sono ruoli, non una questione di genere. Sempre più persone ballano entrambi i ruoli, e questo si chiama switch. Così capisci meglio cosa prova il tuo partner (vedi Leader, follower o switch).

Imparare la salsa è difficile?

Il passo base lo impari in poche lezioni; ballare insieme richiede più tempo. Nella prima lezione di solito ricevi una spiegazione sul ballo, il passo base e alcuni elementi. Ti abitui all'ambiente, al cambio di partner a rotazione e alla vicinanza di un partner. Quella vicinanza non è mai un lasciapassare per superare i limiti. Se qualcosa non ti fa stare bene, non dare per scontato che faccia parte del ballo.

Si può imparare la salsa senza partner?

Sì. Puoi tranquillamente andare da solo in una scuola di balli latini. A lezione si cambia partner, e spesso le scuole completano i gruppi con ballerini esperti. Leggi anche Imparare la salsa senza partner.

Dove si balla la salsa nei Paesi Bassi?

Alle lezioni nelle scuole di ballo, ai social (serate in cui tutti ballano liberamente) e ai festival o congressi con workshop. Il mio consiglio: vai prima a un social per sentire l'atmosfera, e poi fai una lezione di prova.

Cerca una scuola tra le scuole di salsa su Discover, per esempio salsa a Rotterdam, salsa a Utrecht o salsa ad Amsterdam. Se è la prima volta, leggi La tua prima lezione di ballo e Cos'è un social?.

Fonti

• U.S. National Park Service, Salsa is More Than Salsa (son dell'Oriente, Fania 1964, bomba e plena, affermazione di Tito Puente): https://www.nps.gov/articles/000/salsa-is-more-than-salsa.htm
• U.S. National Park Service, Lo Necesario: Introducing Salsa: https://home.nps.gov/articles/000/lo-necesario-introducing-salsa.htm
• University of Washington, Department of Dance, sul libro Spinning Mambo into Salsa: Caribbean Dance in Global Commerce (Juliet McMains, Oxford University Press, 2015): https://dance.washington.edu/research/publications/spinning-mambo-salsa-caribbean-dance-global-commerce
• Juan Eduardo Wolf, recensione di The City of Musical Memory: Salsa, Record Grooves, and Popular Culture in Cali, Colombia (Lise Waxer, Wesleyan University Press, 2002), Journal of Folklore Research Reviews (2006): https://scholarworks.iu.edu/journals/index.php/jfrr/article/view/40236
• Prensa Latina, Inauguran en Cuba Escuela Internacional Rueda de Casino (10 giugno 2024), sulla nascita del casino nel Casino Deportivo: https://www.prensa-latina.cu/2024/06/10/inauguran-en-cuba-escuela-internacional-rueda-de-casino/
• Wikipedia, Salsa music (citazione di Celia Cruz, tramite Steward 2000): https://en.wikipedia.org/wiki/Salsa_music
• Wikipedia, Salsa (dance): https://en.wikipedia.org/wiki/Salsa_(dance)
• Wikipedia, Son cubano: https://en.wikipedia.org/wiki/Son_cubano
• Wikipedia, Cuban salsa (casino, contratiempo): https://en.wikipedia.org/wiki/Cuban_salsa
• Wikipedia, Palladium Ballroom: https://en.wikipedia.org/wiki/Palladium_Ballroom