¿Qué es la salsa? Origen, música y lo que define el baile

La salsa es un baile en pareja sobre música bailable caribeña de raíces cubanas, que se baila de dos en dos o en grupo y casi siempre se improvisa. Aquí van las preguntas que la gente hace con más frecuencia cuando empieza con la salsa.

¿Qué es la salsa?

La salsa es un estilo musical y el baile que lo acompaña. La palabra significa lo mismo que en la cocina. Ya aparecía en letras de canciones en los años treinta, por ejemplo en "Échale salsita" del cubano Ignacio Piñeiro. Como nombre de todo un estilo musical se generalizó en los años setenta en Nueva York, sobre todo a través del sello discográfico Fania y de la Fania All-Stars.

El baile bebe de bailes cubanos y caribeños más antiguos: el son, el danzón, el mambo, el chachachá y la rumba. De las raíces africanas vienen el moverse sobre varios ritmos a la vez, los movimientos sueltos de hombros y caderas y el patrón de pregunta y respuesta. La posición de pareja llegó sobre todo de la tradición europea a través del danzón.

¿De dónde viene la salsa?

De Cuba, con el nombre de Nueva York. La base es el son cubano, que surgió a finales del siglo XIX en el oriente de Cuba, en la antigua provincia de Oriente. El son combinaba elementos españoles, como el estilo de canto y el tres (un derivado de la guitarra española), con elementos africanos: el ritmo de clave, la pregunta y respuesta entre cantante y coro, y percusión como el bongó y las maracas. En las primeras décadas del siglo XX el son llegó a La Habana; el año exacto varía según la fuente. En los años veinte el son desplazó al danzón como la música más popular de Cuba.

En Nueva York, los músicos tocaban mambo, son y chachachá en los años cuarenta y cincuenta. El mambo tenía su centro en el Palladium Ballroom, que cerró en 1966. El sello Fania, fundado en Nueva York en 1964, lanzó esa música a lo grande en los años setenta con el nombre de salsa, entre otras cosas con un concierto de la Fania All-Stars en el club Cheetah (1971) y la película Our Latin Thing (1972). Muchos músicos eran puertorriqueños, y con ellos entraron en la música géneros puertorriqueños como la bomba y la plena.

Sobre si la salsa era algo nuevo, las opiniones difieren. Tito Puente decía que no conocía más salsa que la de bote: él tocaba música cubana. A la cantante Celia Cruz se le atribuye una frase parecida, que la salsa es música cubana con otro nombre. Otros ven precisamente en la salsa una identidad compartida por latinoamericanos de muchos países. Según las fuentes, la base es sobre todo cubana, con muchas otras influencias, del jazz al merengue.

En Colombia creció una cultura salsera propia, con la ciudad de Cali como centro: primero en torno a discos de Cuba y Nueva York, más tarde con orquestas propias. La investigación sobre la historia del baile de salsa sigue su expansión por el mundo a través de tres ciudades, Nueva York, Los Ángeles y Miami, y muestra cómo en los años noventa la salsa se convirtió en un producto de enseñanza que se separó del mambo de los años cincuenta.

¿Con qué música se baila salsa?

Con música de salsa: mucha percusión, metales, piano y un patrón rítmico fijo, la clave. La clave abarca dos compases y se toca como 3-2 o 2-3, según el número de golpes por compás.

Los instrumentos típicos son el bongó, la conga, los timbales, el contrabajo, el piano, el tres, los metales, las claves, el güiro y las maracas. Una orquesta de charanga usa violines y flauta en lugar de metales. El tempo es ágil y varía bastante de un tema a otro. Entre los nombres conocidos de la historia están Celia Cruz, Tito Puente y Héctor Lavoe, y de Colombia Joe Arroyo y Grupo Niche.

¿Cómo se cuenta la salsa, y qué son on1 y on2?

La salsa se cuenta en ocho tiempos, repartidos en dos compases de cuatro. En la mayoría de los estilos pisas en el 1, 2 y 3 y en el 5, 6 y 7; en el 4 y el 8 no das paso. On1 y on2 indican en qué tiempo cambias de dirección, el break: en el primer o en el segundo tiempo.

On1 corresponde al estilo de Los Ángeles, on2 al estilo de Nueva York, que está cerca del mambo. La salsa cubana se bailaba tradicionalmente a menudo a contratiempo, sin paso en el primer tiempo; hoy en día se baila más a menudo a tiempo.

Mi experiencia: al principio, on1 resulta más fácil para la mayoría de la gente, porque ese conteo encaja con cómo solemos escuchar la música europea. Pasar después a on2 suele costar más. Y hay más conteos aparte de estos dos. Contar es una ayuda. Bailar de verdad también consiste en escucharte a ti mismo y lo que tú quieres hacer con la música, dentro de la forma básica de la música y del baile. Más sobre esto en On1, on2 o cubana.

¿Qué estilos de salsa hay?

Los más conocidos son la cubana (casino), la LA (on1), la de Nueva York (on2) y la colombiana.

• Casino surgió en los años cincuenta en La Habana y debe su nombre a los clubes de baile, los casinos deportivos; a menudo se menciona el Casino Deportivo de La Habana. Los dos miembros de la pareja giran en círculo uno alrededor del otro. Fuera de Cuba se suele llamar salsa cubana.
• Rueda de casino es la forma en grupo del casino. Las parejas forman un círculo, alguien canta las figuras y vas cambiando de pareja todo el tiempo. Normalmente se sitúa su origen en La Habana de finales de los años cincuenta; una agencia de prensa cubana describe la rueda como un desarrollo posterior del casino.
• El estilo LA y el estilo Nueva York se bailan sobre una línea imaginaria. En el estilo Nueva York hay mucho espacio para los shines: juego de pies que cada uno baila por separado.
• La salsa colombiana de Cali es conocida por su juego de pies rápido.

¿Qué hace que la salsa sea salsa?

Una base fija, completada con improvisación. Quien guía elige figuras según la música, quien sigue las completa, y ambos mantienen el paso básico y el compás. A eso lo llamo el contrato entre los miembros de la pareja: respetas la forma básica de la música y del baile, y dentro de ella hay espacio para lo que tú quieras hacer. Si te sales demasiado, deja de funcionar.

Guiar y seguir son roles, no una cuestión de género. Cada vez más gente baila los dos roles, lo que se llama switch. Así sabes mejor cómo lo vive tu pareja (consulta Líder, seguidor o switch).

¿Es difícil aprender salsa?

El paso básico lo aprendes en unas pocas clases; bailar en pareja lleva más tiempo. En la primera clase normalmente te explican el baile, el paso básico y algunos elementos. Te vas acostumbrando al ambiente, a rotar de pareja y a la cercanía de otra persona. Esa cercanía nunca es carta blanca para traspasar límites. Si algo no te resulta agradable, no des por hecho que forma parte del baile.

¿Puedes aprender salsa sin pareja?

Sí. Puedes ir perfectamente solo a una escuela de baile latino. En clase cambias de pareja, y las escuelas suelen completar los grupos con bailarines con experiencia. Lee también Aprender salsa sin pareja.

¿Dónde se baila salsa en los Países Bajos?

En clases en escuelas de baile, en socials (noches de baile en las que todo el mundo baila libremente) y en festivales o congresos con talleres. Mi consejo: ve primero a un social para hacerte una idea del ambiente, y después apúntate a una clase de prueba.

Busca una escuela entre las escuelas de salsa en Discover, por ejemplo salsa en Róterdam, salsa en Utrecht o salsa en Ámsterdam. Si vas por primera vez, lee Tu primera clase de baile y ¿Qué es un social?.

Fuentes

• U.S. National Park Service, Salsa is More Than Salsa (el son de Oriente, Fania 1964, bomba y plena, frase de Tito Puente): https://www.nps.gov/articles/000/salsa-is-more-than-salsa.htm
• U.S. National Park Service, Lo Necesario: Introducing Salsa: https://home.nps.gov/articles/000/lo-necesario-introducing-salsa.htm
• University of Washington, Department of Dance, sobre el libro Spinning Mambo into Salsa: Caribbean Dance in Global Commerce (Juliet McMains, Oxford University Press, 2015): https://dance.washington.edu/research/publications/spinning-mambo-salsa-caribbean-dance-global-commerce
• Juan Eduardo Wolf, reseña de The City of Musical Memory: Salsa, Record Grooves, and Popular Culture in Cali, Colombia (Lise Waxer, Wesleyan University Press, 2002), Journal of Folklore Research Reviews (2006): https://scholarworks.iu.edu/journals/index.php/jfrr/article/view/40236
• Prensa Latina, Inauguran en Cuba Escuela Internacional Rueda de Casino (10 de junio de 2024), sobre el origen del casino en el Casino Deportivo: https://www.prensa-latina.cu/2024/06/10/inauguran-en-cuba-escuela-internacional-rueda-de-casino/
• Wikipedia, Salsa music (cita de Celia Cruz, vía Steward 2000): https://en.wikipedia.org/wiki/Salsa_music
• Wikipedia, Salsa (dance): https://en.wikipedia.org/wiki/Salsa_(dance)
• Wikipedia, Son cubano: https://en.wikipedia.org/wiki/Son_cubano
• Wikipedia, Cuban salsa (casino, contratiempo): https://en.wikipedia.org/wiki/Cuban_salsa
• Wikipedia, Palladium Ballroom: https://en.wikipedia.org/wiki/Palladium_Ballroom