Qu'est-ce que le west coast swing ? Origines, musique et ce qui fait la danse

Le west coast swing est une danse à deux venue de Californie. Il se danse sur une ligne étroite et droite, sur une musique souvent plus lente que pour les autres danses swing, avec beaucoup de place pour l'interprétation personnelle des deux partenaires. Voici les questions qu'on pose le plus souvent.

Qu'est-ce que le west coast swing ?

Une danse swing venue de Californie, issue du lindy hop. Depuis 1988, c'est la danse officielle de l'État de Californie. Ce qui le rend reconnaissable, c'est le slot : une ligne rectangulaire imaginaire sur laquelle le couple fait des allers-retours.

D'où vient le west coast swing ?

Du sud de la Californie, dans les années quarante et cinquante. Sur la côte ouest, le western swing, la country boogie et le jump blues étaient populaires, et les danseurs y dansaient une forme plus souple du jitterbug, la danse swing issue du lindy hop.

Une explication de la ligne droite vient du musée du Capitole de Californie : le jitterbug, qui tournait beaucoup, se filmait mal, et Hollywood cherchait une danse qui remplisse l'image en lignes droites.

Au début des années cinquante, Laure Haile, directrice de la danse des studios Arthur Murray, a codifié le style sous le nom de « Western Swing » ; les studios en ont fait un programme de cours. La professeure Skippy Blair (1924-2021) a écrit qu'en 1960, sur le conseil d'un rédacteur de journal, elle s'était mise à écrire West Coast Swing dans ses annonces, parce que « Western » faisait penser aux cow-boys. Le nom est pourtant plus ancien : selon Wikipedia, des cours de « The New West Coast Swing » étaient déjà proposés en décembre 1948 à San Bernardino et Riverside. Le nom ne s'est généralisé qu'à la fin des années soixante.

À partir de 1958, les profs ont enseigné la danse avec un comptage fixe, où le follower avance sur 1 et 2, et vers 1961, l'ancrage (le pas de fin) a remplacé un pas plus ancien, le coaster step. En 1984 a été créé le United States Swing Dance Council, et en 1995 le World Swing Dance Council, qui harmonise les compétitions et le contenu des cours. Le 1er octobre 1988, le west coast swing a été désigné danse officielle de l'État par le législateur californien (Senate Bill 2460).

La danse est la plus populaire aux États-Unis et se danse aussi, entre autres, en France, en Allemagne, en Pologne et au Royaume-Uni.

Sur quelle musique danse-t-on le west coast swing ?

Traditionnellement sur du western swing, de la country boogie et du jump blues ; aujourd'hui sur bien plus. Le tempo idéal historique tournait autour de 128 battements par minute. Au milieu des années soixante-dix, le disco a donné un nouvel élan à la danse en couple ; dans les années quatre-vingt-dix, des danseurs country ont dansé le west coast swing sur de la country actuelle, et les danseurs utilisent aussi le hip-hop et le blues, souvent bien en dessous de 100 battements par minute.

Le fait que la danse ne soit pas liée à un seul style musical est justement ce qui attire beaucoup de danseurs : tu adaptes ta danse au morceau.

Comment compte-t-on le west coast swing ?

La plupart des patterns de base durent six temps. Le rythme est double, triple, triple : deux temps de marche, puis deux triple steps, trois pas rapides sur deux temps. Le whip dure huit temps. Au début de chaque pattern, le follower avance sur 1 et 2, et termine par l'ancrage.

Les quatre types de patterns de base sont le starter step, le side pass, le sugar push (aussi appelé push break) et le whip. Le sugar push existe depuis 1952 ; le whip est issu de la base du lindy hop.

Qu'est-ce qui fait le west coast swing ?

Le slot, l'ancrage et la liberté du follower. Skippy Blair le décrit comme la seule danse où le follower est encouragé à interpréter lui-même la musique, tant qu'il ne gêne pas le leader. C'est pourquoi elle parle d'une danse 50-50.

Ça rejoint ce que j'appelle le contrat entre partenaires de danse : vous respectez tous les deux la forme de base de la musique et de la danse, et dans cette forme, il y a de la place pour ce que tu veux faire sur la musique. Si tu t'en écartes trop, ça ne fonctionne plus. C'est justement en west coast swing qu'on voit jusqu'où cette marge peut aller, et à quel point la base est importante pour la rendre possible.

Leader et follower sont des rôles, pas des genres. De plus en plus de gens dansent les deux (voir Leader, follower ou switch).

Le west coast swing est-il difficile à apprendre ?

La base demande plus d'explications que pour certaines autres danses swing. Selon Skippy Blair, c'est pour ça que le west coast swing s'est développé plus lentement : le lindy hop et le jitterbug ont un rythme naturel qu'on attrape vite, alors que le west coast swing demande un entraînement ciblé pour comprendre la base.

En tant que débutant, tu le remarques surtout avec l'ancrage et le slot. Une fois qu'ils sont dans ton corps, tu peux danser sur des musiques très différentes.

C'est quoi un jack and jill ?

Une forme de compétition où les partenaires sont associés au hasard et improvisent ensemble. Elle va bien avec la danse, parce que tout repose sur le guidage, le suivi et l'écoute. Tu n'as jamais besoin d'y participer pour danser le west coast swing.

Où danser le west coast swing aux Pays-Bas ?

En cours dans les écoles de danse et les associations, dans les socials et lors de week-ends et d'événements avec des stages. Va voir un social : tu verras tout de suite à quel point les danseurs interprètent différemment la même base.

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Sources

• California State Capitol Museum, State Dance: West Coast Swing : https://capitolmuseum.ca.gov/state-symbols/dance-west-coast-swing
• Skippy Blair, The Evolution of West Coast Swing (2015), World Swing Dance Council : https://www.worldsdc.com/wp-content/uploads/2022/03/Article-Evolution-of-WCS.pdf
• California Swing Dance Hall of Fame, Skippy Blair (parcours et décès en 2021) : https://csdhof.com/?p=1037
• Wikipedia, West Coast Swing : https://en.wikipedia.org/wiki/West_Coast_Swing