¿Qué es el lindy hop? Origen, música y lo que define el baile

El lindy hop es un baile de swing en pareja de Harlem, Nueva York. Nació a finales de los años veinte con la música de jazz de la época y gira en torno al ritmo, la improvisación y pasarlo bien. Aquí van las preguntas más frecuentes.

¿Qué es el lindy hop?

Un baile en pareja afroamericano de Harlem, nacido hacia 1928 y que se hizo grande en los años treinta. El lindy hop mezcla elementos de la danza afroamericana con la estructura de ocho tiempos de los bailes de pareja europeos. La figura que lo define es el swingout. En 1943, la revista Life le dedicó una portada con el titular de que en Estados Unidos había nacido "un auténtico baile popular nacional".

¿De dónde viene el lindy hop?

De Harlem, a finales de los años veinte. El nombre hace referencia al aviador Charles Lindbergh, que en 1927 cruzó el Atlántico solo y sin escalas. Según la historia más conocida, el bailarín George "Shorty" Snowden inventó el nombre durante un maratón de baile en Nueva York. La Library of Congress habla de un maratón en Manhattan poco después del vuelo de Lindbergh; la Frankie Manning Foundation menciona un maratón benéfico en 1928. Algunos autores dudan de que la historia sea cierta, así que sobre el momento exacto hay varias versiones.

El baile se apoyó en el breakaway, el charlestón, el Texas Tommy y el hop. Su centro fue el Savoy Ballroom, en Lenox Avenue, Harlem, inaugurado el 12 de marzo de 1926. El Savoy fue uno de los primeros locales de baile de Estados Unidos donde el público negro y el blanco bailaban juntos. El bailarín Frankie Manning recordaba que al entrar solo querían saber si sabías bailar. En la esquina noreste de la pista, el Cats' Corner, bailaban los mejores.

En los años treinta, Frankie Manning hizo el baile más acrobático con figuras aéreas. Desde 1934 fue bailarín y coreógrafo de los Whitey's Lindy Hoppers, un grupo que había montado Herbert "Whitey" White, portero del Savoy. El lindy hop apareció en películas como A Day at the Races (1937) y Hellzapoppin' (1941).

A partir de los años de la guerra, el interés bajó. Un impuesto federal de 1944 sobre los clubes nocturnos con pista de baile golpeó a los locales, y después de la guerra el rock and roll y el bebop desplazaron al swing como música de baile. El Savoy cerró en octubre de 1958. A mediados de los años ochenta llegó el resurgimiento, entre otros lugares en Nueva York, Londres, Estocolmo y California. Frankie Manning fue localizado y volvió a dar clases por todo el mundo. En los noventa siguió una segunda ola con nuevas bandas de swing.

¿Con qué música se baila lindy hop?

Con jazz swing, la música de big band de los años treinta y cuarenta. La banda residente del Savoy más popular en los años treinta estaba dirigida por el batería Chick Webb, con la joven Ella Fitzgerald como cantante. El Savoy organizaba battles of the bands: en 1937 Webb se enfrentó a la orquesta de Benny Goodman y en 1938 a la de Count Basie.

En las noches sociales sigue sonando sobre todo música swing tradicional. Desde los años 2010, el electroswing también atrae a gente nueva al baile.

¿Qué hace que el lindy hop sea lindy hop?

El swingout, el swing de la música y la libertad. La improvisación y el estilo propio fueron centrales desde el principio. En el Savoy, cada uno tenía su propio estilo.

Hay dos grandes corrientes. El estilo Savoy es enérgico, circular y con giros, y se asocia a bailarines de los años treinta como Manning. El estilo Hollywood o smooth, vinculado al bailarín Dean Collins en Los Ángeles, tiene una postura más baja y se baila en una línea. También el west coast swing nació más tarde del lindy hop en California.

Lo que yo llamo el contrato entre compañeros de baile se ve bien en el lindy hop: respetas la forma básica de la música y del baile, y dentro de esa forma hay espacio para lo que tú quieras hacer con la música. Si te sales demasiado, no funciona. Liderar y seguir son roles, no géneros. También en la escena swing cada vez más gente baila los dos roles (consulta Líder, seguidor o switch).

¿Qué diferencia hay entre el lindy hop y el charlestón?

El charlestón es un baile más antiguo que se convirtió en una de las piezas del lindy hop. En el lindy hop ves pasos de charlestón, integrados en el baile en pareja.

¿Es difícil aprender lindy hop?

La base es asequible; lo que pide sobre todo es que el ritmo te entre en el cuerpo. Las figuras aéreas de las películas antiguas son de espectáculos y competiciones, no de las primeras clases. Como principiante notarás sobre todo que te mueves mucho y que cambias de pareja. Lleva zapatos cómodos y ropa con la que puedas moverte.

¿Dónde se baila lindy hop en los Países Bajos?

En clases en escuelas de baile y asociaciones de swing, en socials (también llamados noches de swing) y en fines de semana y campamentos con talleres. Una noche con música en directo es una buena forma de ver cómo se relacionan el baile y la música.

Busca una escuela entre las escuelas de lindy hop en Discover. Si vas por primera vez, lee Tu primera clase de baile o Bailar empezando de adulto.

Fuentes

• Library of Congress Information Bulletin, 1930s Dance Revival (26 de junio de 1995): https://www.loc.gov/loc/lcib/9513/afc.html
• Frankie Manning Foundation, Shorty George Snowden: https://www.frankiemanningfoundation.org/shorty-george-snowden
• New York State Senate, resolución J1764 (2025) sobre el Savoy Ballroom: https://www.nysenate.gov/legislation/bills/2025/J1764
• Eliza Berman, The Lindy Hop: An American Dance Since the 1920s, TIME (16 de marzo de 2015, sobre la portada de Life del 23 de agosto de 1943): https://time.com/3739226/lindy-hop/
• Wikipedia, Lindy Hop: https://en.wikipedia.org/wiki/Lindy_Hop
• Wikipedia, Savoy Ballroom: https://en.wikipedia.org/wiki/Savoy_Ballroom