¿Qué es el west coast swing? Origen, música y lo que define el baile

El west coast swing es un baile en pareja de California. Se baila en una línea recta y estrecha, con música que suele ser más lenta que en otros bailes de swing, y con mucho espacio para que los dos miembros de la pareja interpreten a su manera. Aquí van las preguntas más frecuentes.

¿Qué es el west coast swing?

Un baile de swing de California que nació del lindy hop. Desde 1988 es el baile oficial del estado de California. Lo que lo hace reconocible es el slot: una franja rectangular imaginaria en la que la pareja se mueve de un extremo a otro.

¿De dónde viene el west coast swing?

Del sur de California, en los años cuarenta y cincuenta. En la costa oeste eran populares el western swing, el country boogie y el jump blues, y los bailarines bailaban sobre esa música una versión más suave del jitterbug, el baile de swing que venía del lindy hop.

Una explicación de la línea recta viene del museo del Capitolio de California: el jitterbug, que gira sin parar, era difícil de filmar, y Hollywood buscaba un baile que llenara el encuadre en líneas rectas.

A principios de los años cincuenta, Laure Haile, directora de baile de los estudios Arthur Murray, describió el estilo como "Western Swing", y los estudios lo convirtieron en un programa de clases. La profesora Skippy Blair (1924-2021) escribió que en 1960, por consejo de un redactor de periódico, empezó a usar West Coast Swing en sus anuncios, porque "Western" hacía pensar a la gente en vaqueros. El nombre es más antiguo: según Wikipedia, en diciembre de 1948 ya se ofrecían en San Bernardino y Riverside clases de "The New West Coast Swing". El nombre no se generalizó hasta finales de los años sesenta.

A partir de 1958, los profesores enseñaron el baile con un conteo fijo, en el que el seguidor avanza en el 1 y el 2, y hacia 1961 el anchor (el paso de cierre) sustituyó a un paso más antiguo, el coaster step. En 1984 se fundó el United States Swing Dance Council y en 1995 el World Swing Dance Council, que coordina competiciones y contenidos de enseñanza. El 1 de octubre de 1988, el legislativo de California declaró el west coast swing baile oficial del estado (Senate Bill 2460).

El baile es más popular en Estados Unidos y también se baila en países como Francia, Alemania, Polonia y el Reino Unido.

¿Con qué música se baila west coast swing?

Tradicionalmente con western swing, country boogie y jump blues; hoy con mucha más. El tempo ideal histórico rondaba los 128 golpes por minuto. A mediados de los setenta, la música disco dio un nuevo impulso al baile en pareja; en los noventa, los bailarines de country bailaban west coast swing con country actual, y también se usa hip hop y blues, a menudo muy por debajo de los 100 golpes por minuto.

Que el baile no esté atado a un solo estilo musical es justo lo que atrae a muchos bailarines: adaptas tu baile a cada canción.

¿Cómo se cuenta el west coast swing?

La mayoría de los patrones básicos duran seis tiempos. El ritmo es double, triple, triple: dos tiempos caminando y luego dos triple steps, tres pasos rápidos en dos tiempos. El whip dura ocho tiempos. Al principio de cada patrón, el seguidor avanza en el 1 y el 2, y cierra con el anchor.

Los cuatro tipos básicos de patrón son el starter step, el side pass, el sugar push (también llamado push break) y el whip. El sugar push existe desde 1952; el whip nació de la base del lindy hop.

¿Qué hace que el west coast swing sea west coast swing?

El slot, el anchor y la libertad del seguidor. Skippy Blair lo llama el único baile en el que se anima al seguidor a interpretar la música por su cuenta, siempre que no estorbe al líder. Por eso habla de un baile 50-50.

Eso encaja con lo que yo llamo el contrato entre compañeros de baile: los dos respetáis la forma básica de la música y del baile, y dentro de esa forma hay espacio para lo que tú quieras hacer con la música. Si te sales demasiado, deja de funcionar. Precisamente en el west coast swing se ve hasta dónde puede llegar ese espacio, y lo importante que es la base para que sea posible.

Liderar y seguir son roles, no géneros. Cada vez más gente baila los dos (consulta Líder, seguidor o switch).

¿Es difícil aprender west coast swing?

La base necesita más explicación que en otros bailes de swing. Según Skippy Blair, por eso el west coast swing se desarrolló más despacio: el lindy hop y el jitterbug tienen un ritmo natural que se pilla rápido, mientras que el west coast swing pide un entrenamiento concreto para entender la base.

Como principiante lo notas sobre todo en el anchor y el slot. Una vez que los tienes en el cuerpo, puedes bailar con músicas muy distintas.

¿Qué es un jack and jill?

Un formato de competición en el que las parejas se forman al azar e improvisan juntas. Encaja con el baile, porque todo gira en torno a liderar, seguir y escuchar. Nunca tienes que participar en uno para bailar west coast swing.

¿Dónde se baila west coast swing en los Países Bajos?

En clases en escuelas de baile y asociaciones, en socials y en fines de semana y eventos con talleres. Pásate por un social a mirar: verás enseguida lo distinto que interpretan los bailarines la misma base.

Busca una escuela entre las escuelas de west coast swing en Discover. Si vas por primera vez, lee Tu primera clase de baile o ¿Qué es un social?.

Fuentes

• California State Capitol Museum, State Dance: West Coast Swing: https://capitolmuseum.ca.gov/state-symbols/dance-west-coast-swing
• Skippy Blair, The Evolution of West Coast Swing (2015), World Swing Dance Council: https://www.worldsdc.com/wp-content/uploads/2022/03/Article-Evolution-of-WCS.pdf
• California Swing Dance Hall of Fame, Skippy Blair (trayectoria y fallecimiento en 2021): https://csdhof.com/?p=1037
• Wikipedia, West Coast Swing: https://en.wikipedia.org/wiki/West_Coast_Swing