Wat is lindy hop? Herkomst, muziek en wat de dans maakt

Lindy hop is een swingdans voor twee uit Harlem, New York. Hij ontstond eind jaren twintig op de jazzmuziek van die tijd en draait om ritme, improvisatie en plezier. Hieronder de vragen die mensen het vaakst stellen.

Wat is lindy hop?

Een Afro-Amerikaanse partnerdans uit Harlem, ontstaan rond 1928 en groot geworden in de jaren dertig. Lindy hop mengt elementen uit de Afro-Amerikaanse dans met de achttellige structuur van Europese partnerdansen. Het bepalende figuur is de swingout. In 1943 wijdde het tijdschrift Life er een coverstory aan met de kop dat in de Verenigde Staten "een echte nationale volksdans" was geboren.

Waar komt lindy hop vandaan?

Uit Harlem, eind jaren twintig. De naam verwijst naar de vlieger Charles Lindbergh, die in 1927 in zijn eentje zonder tussenstop over de Atlantische Oceaan vloog. Volgens het bekendste verhaal bedacht danser George "Shorty" Snowden de naam tijdens een dansmarathon in New York. De Library of Congress houdt het op een marathon in Manhattan kort na Lindberghs vlucht; de Frankie Manning Foundation noemt een liefdadigheidsmarathon in 1928. Sommige schrijvers betwijfelen of het verhaal klopt, dus over het precieze moment bestaan meerdere versies.

De dans bouwde voort op de breakaway, de charleston, de Texas Tommy en de hop. Het middelpunt werd de Savoy Ballroom aan Lenox Avenue in Harlem, geopend op 12 maart 1926. De Savoy was een van de eerste dansgelegenheden in de Verenigde Staten waar zwarte en witte bezoekers samen dansten. Danser Frankie Manning herinnerde zich dat ze bij binnenkomst alleen wilden weten of je kon dansen. In de noordoosthoek van de vloer, Cats' Corner, dansten de beste dansers.

Frankie Manning maakte de dans in de jaren dertig acrobatischer met luchtfiguren. Hij was vanaf 1934 danser en choreograaf van Whitey's Lindy Hoppers, een groep die Herbert "Whitey" White, een uitsmijter van de Savoy, had opgezet. Lindy hop was te zien in films als A Day at the Races (1937) en Hellzapoppin' (1941).

Vanaf de oorlogsjaren nam de belangstelling af. Een federale belasting uit 1944 op nachtclubs met een dansvloer raakte de clubs, en na de oorlog verdrongen rock-'n-roll en bebop de swing als dansmuziek. De Savoy sloot in oktober 1958. Halverwege de jaren tachtig kwam de herleving, onder meer in New York, Londen, Stockholm en Californië. Frankie Manning werd teruggevonden en gaf weer les over de hele wereld. In de jaren negentig volgde een tweede golf met nieuwe swingbands.

Op welke muziek dans je lindy hop?

Op swingjazz, de bigbandmuziek van de jaren dertig en veertig. De huisband van de Savoy die in de jaren dertig het populairst was, stond onder leiding van drummer Chick Webb, met de jonge Ella Fitzgerald als zangeres. De Savoy hield battles of the bands: in 1937 nam Webb het op tegen het orkest van Benny Goodman, in 1938 tegen dat van Count Basie.

Op sociale avonden draait nu nog vooral traditionele swingmuziek. Sinds de jaren 2010 trekt ook electroswing nieuwe mensen naar de dans.

Wat maakt lindy hop lindy hop?

De swingout, de swing in de muziek en de vrijheid. Improvisatie en een eigen stijl stonden vanaf het begin centraal. Op de Savoy had iedereen een eigen stijl.

Er zijn twee grote stromingen. De Savoy-stijl is energiek, rond en draaiend, en hoort bij dansers uit de jaren dertig als Manning. De Hollywood- of smooth-stijl, verbonden met danser Dean Collins in Los Angeles, heeft een meer gezakte houding en wordt in een baan gedanst. Ook de west coast swing groeide later in Californië uit de lindy hop.

Wat ik het contract tussen danspartners noem, zie je in lindy hop goed terug: je houdt je aan de basisvorm van muziek en dans, en binnen die vorm is er ruimte voor wat jij op de muziek wilt doen. Ga je daar te ver buiten, dan werkt het niet. Leiden en volgen zijn rollen, geen gender. Ook in de swingscene dansen steeds meer mensen beide rollen (zie Leider, volger of switch).

Wat is het verschil tussen lindy hop en charleston?

Charleston is een oudere dans die een van de bouwstenen van de lindy hop werd. In lindy hop zie je charlestonpassen terug, ingebouwd in de partnerdans.

Is lindy hop moeilijk om te leren?

De basis is goed te doen; het vraagt vooral dat je het ritme in je lijf krijgt. De luchtfiguren uit oude filmbeelden horen bij optredens en wedstrijden, niet bij de eerste lessen. Als beginner merk je vooral dat je veel beweegt en dat je wisselt van partner. Neem gemakkelijke schoenen mee en kleding waarin je kunt bewegen.

Waar dans je lindy hop in Nederland?

In lessen bij dansscholen en swingverenigingen, op socials (ook wel swingavonden genoemd) en op weekenden en kampen met workshops. Een avond met live muziek is een goede manier om te zien hoe de dans en de muziek samenhangen.

Zoek een school via de lindy hop-scholen op Discover. Ga je voor het eerst, lees dan Je eerste dansles of Dansen als volwassen beginner.

Bronnen

• Library of Congress Information Bulletin, 1930s Dance Revival (26 juni 1995): https://www.loc.gov/loc/lcib/9513/afc.html
• Frankie Manning Foundation, Shorty George Snowden: https://www.frankiemanningfoundation.org/shorty-george-snowden
• New York State Senate, resolutie J1764 (2025) over de Savoy Ballroom: https://www.nysenate.gov/legislation/bills/2025/J1764
• Eliza Berman, The Lindy Hop: An American Dance Since the 1920s, TIME (16 maart 2015, over de Life-coverstory van 23 augustus 1943): https://time.com/3739226/lindy-hop/
• Wikipedia, Lindy Hop: https://en.wikipedia.org/wiki/Lindy_Hop
• Wikipedia, Savoy Ballroom: https://en.wikipedia.org/wiki/Savoy_Ballroom