Cos'è il lindy hop? Origini, musica e caratteristiche del ballo

Il lindy hop è un ballo swing in coppia nato ad Harlem, New York. È nato alla fine degli anni Venti sulla musica jazz dell'epoca e ruota intorno a ritmo, improvvisazione e divertimento. Qui sotto trovi le domande che le persone fanno più spesso.

Cos'è il lindy hop?

Un ballo di coppia afroamericano di Harlem, nato intorno al 1928 e diventato popolare negli anni Trenta. Il lindy hop unisce elementi della danza afroamericana alla struttura in otto tempi dei balli di coppia europei. La figura che lo definisce è lo swingout. Nel 1943 la rivista Life gli dedicò una storia di copertina con il titolo che negli Stati Uniti era nato "un vero ballo popolare nazionale".

Da dove viene il lindy hop?

Da Harlem, alla fine degli anni Venti. Il nome si riferisce all'aviatore Charles Lindbergh, che nel 1927 attraversò l'Atlantico da solo e senza scalo. Secondo la versione più nota, il ballerino George "Shorty" Snowden inventò il nome durante una maratona di ballo a New York. La Library of Congress parla di una maratona a Manhattan poco dopo il volo di Lindbergh; la Frankie Manning Foundation indica una maratona di beneficenza nel 1928. Alcuni autori dubitano che la storia sia vera, quindi sul momento preciso esistono più versioni.

Il ballo si sviluppò a partire dal breakaway, dal charleston, dal Texas Tommy e dall'hop. Il centro divenne il Savoy Ballroom su Lenox Avenue ad Harlem, aperto il 12 marzo 1926. Il Savoy fu uno dei primi locali da ballo negli Stati Uniti in cui clienti neri e bianchi ballavano insieme. Il ballerino Frankie Manning ricordava che all'ingresso volevano sapere solo se sapevi ballare. Nell'angolo nord-est della pista, il Cats' Corner, ballavano i ballerini migliori.

Negli anni Trenta Frankie Manning rese il ballo più acrobatico con le figure aeree. Dal 1934 era ballerino e coreografo dei Whitey's Lindy Hoppers, un gruppo creato da Herbert "Whitey" White, un buttafuori del Savoy. Il lindy hop si vide in film come A Day at the Races (1937) e Hellzapoppin' (1941).

Dagli anni della guerra l'interesse calò. Una tassa federale del 1944 sui nightclub con pista da ballo colpì i locali, e dopo la guerra il rock and roll e il bebop presero il posto dello swing come musica da ballo. Il Savoy chiuse nell'ottobre 1958. A metà degli anni Ottanta arrivò la rinascita, tra l'altro a New York, Londra, Stoccolma e in California. Frankie Manning fu ritrovato e tornò a insegnare in tutto il mondo. Negli anni Novanta seguì una seconda ondata con nuove band swing.

Su che musica si balla il lindy hop?

Sullo swing jazz, la musica delle big band degli anni Trenta e Quaranta. La house band del Savoy più popolare negli anni Trenta era diretta dal batterista Chick Webb, con la giovane Ella Fitzgerald come cantante. Al Savoy si tenevano le battles of the bands: nel 1937 Webb sfidò l'orchestra di Benny Goodman, nel 1938 quella di Count Basie.

Nelle serate sociali ancora oggi si suona soprattutto musica swing tradizionale. Dagli anni Duemiladieci anche l'electro swing avvicina nuove persone al ballo.

Cosa rende il lindy hop lindy hop?

Lo swingout, lo swing nella musica e la libertà. Improvvisazione e stile personale sono stati centrali fin dall'inizio. Al Savoy ognuno aveva il proprio stile.

Ci sono due grandi correnti. Lo stile Savoy è energico, rotondo e rotatorio, ed è legato ai ballerini degli anni Trenta come Manning. Lo stile Hollywood o smooth, associato al ballerino Dean Collins a Los Angeles, ha una postura più bassa e si balla su una linea. Anche il west coast swing è nato più tardi in California dal lindy hop.

Quello che io chiamo il patto tra i partner si vede bene nel lindy hop: rispetti la forma di base della musica e del ballo, e dentro quella forma c'è spazio per quello che vuoi fare sulla musica. Se ne esci troppo, non funziona. Guidare e seguire sono ruoli, non generi. Anche nella scena swing sempre più persone ballano entrambi i ruoli (vedi Leader, follower o switch).

Che differenza c'è tra lindy hop e charleston?

Il charleston è un ballo più antico che è diventato uno degli elementi costitutivi del lindy hop. Nel lindy hop ritrovi passi di charleston, inseriti nel ballo di coppia.

È difficile imparare il lindy hop?

La base è alla portata di tutti; serve soprattutto farsi entrare il ritmo nel corpo. Le figure aeree dei vecchi filmati appartengono agli spettacoli e alle gare, non alle prime lezioni. Da principiante noti soprattutto che ti muovi tanto e che cambi partner. Porta scarpe comode e vestiti in cui puoi muoverti.

Dove si balla il lindy hop nei Paesi Bassi?

Ai corsi delle scuole di ballo e delle associazioni swing, ai social (chiamati anche serate swing) e a weekend e campi con workshop. Una serata con musica dal vivo è un buon modo per vedere come ballo e musica stanno insieme.

Cerca una scuola tra le scuole di lindy hop su Discover. Se ci vai per la prima volta, leggi La tua prima lezione di ballo o Ballare da adulto principiante.

Fonti

• Library of Congress Information Bulletin, 1930s Dance Revival (26 giugno 1995): https://www.loc.gov/loc/lcib/9513/afc.html
• Frankie Manning Foundation, Shorty George Snowden: https://www.frankiemanningfoundation.org/shorty-george-snowden
• New York State Senate, risoluzione J1764 (2025) sul Savoy Ballroom: https://www.nysenate.gov/legislation/bills/2025/J1764
• Eliza Berman, The Lindy Hop: An American Dance Since the 1920s, TIME (16 marzo 2015, sulla storia di copertina di Life del 23 agosto 1943): https://time.com/3739226/lindy-hop/
• Wikipedia, Lindy Hop: https://en.wikipedia.org/wiki/Lindy_Hop
• Wikipedia, Savoy Ballroom: https://en.wikipedia.org/wiki/Savoy_Ballroom