Cos'è il west coast swing? Origini, musica e caratteristiche del ballo

Il west coast swing è un ballo di coppia nato in California. Si balla su una corsia stretta e dritta, su musica spesso più lenta rispetto ad altri balli swing, e con molto spazio per l'interpretazione personale di entrambi i partner. Qui sotto trovi le domande che le persone fanno più spesso.

Cos'è il west coast swing?

Un ballo swing della California nato dal lindy hop. Dal 1988 è il ballo ufficiale dello stato della California. Quello che lo rende riconoscibile è lo slot: una corsia rettangolare immaginaria in cui la coppia si muove avanti e indietro.

Da dove viene il west coast swing?

Dalla California del Sud, negli anni Quaranta e Cinquanta. Sulla costa occidentale erano popolari il western swing, il country boogie e il jump blues, e su quella musica i ballerini facevano una versione più morbida del jitterbug, il ballo swing derivato dal lindy hop.

Una spiegazione della corsia dritta viene dal museo del Campidoglio della California: il jitterbug, che gira molto, era difficile da filmare, e Hollywood cercava un ballo che riempisse l'inquadratura su linee rette.

All'inizio degli anni Cinquanta Laure Haile, direttrice di ballo degli studi Arthur Murray, codificò lo stile come "Western Swing"; gli studi ne fecero un programma di lezioni. L'insegnante Skippy Blair (1924-2021) ha scritto che nel 1960, su consiglio di un redattore di giornale, iniziò a scrivere West Coast Swing nei suoi annunci, perché "Western" faceva pensare ai cowboy. Il nome però è più antico: secondo Wikipedia, già nel dicembre 1948 a San Bernardino e Riverside si offrivano lezioni di "The New West Coast Swing". Solo alla fine degli anni Sessanta il nome entrò nell'uso comune.

Dal 1958 gli insegnanti insegnavano il ballo con un conteggio fisso, in cui il follower avanza sull'1 e sul 2, e intorno al 1961 l'anchor (il passo di chiusura) prese il posto di un passo più vecchio, il coaster step. Nel 1984 fu fondato lo United States Swing Dance Council e nel 1995 il World Swing Dance Council, che armonizza gare e materiale didattico. Il 1° ottobre 1988 il legislatore della California proclamò il west coast swing ballo ufficiale dello stato (Senate Bill 2460).

Il ballo è più diffuso negli Stati Uniti e si balla anche, tra gli altri, in Francia, Germania, Polonia e Regno Unito.

Su che musica si balla il west coast swing?

Tradizionalmente su western swing, country boogie e jump blues; oggi su molto di più. Il tempo ideale storico era intorno ai 128 battiti al minuto. A metà degli anni Settanta la disco diede nuovo slancio al ballo di coppia, negli anni Novanta i ballerini country ballavano west coast swing sulla musica country contemporanea, e i ballerini usano anche hip hop e blues, spesso ben sotto i 100 battiti al minuto.

Il fatto che il ballo non sia legato a un solo stile musicale è proprio ciò che attira molti ballerini: adatti il tuo ballo al brano.

Come si conta il west coast swing?

La maggior parte degli schemi base dura sei tempi. Il ritmo è double, triple, triple: due tempi di camminata e poi due volte un triple step, tre passi rapidi su due tempi. Il whip dura otto tempi. All'inizio di ogni schema il follower avanza sull'1 e sul 2 e chiude con l'anchor.

I quattro tipi base di schemi sono lo starter step, il side pass, il sugar push (detto anche push break) e il whip. Il sugar push esiste dal 1952; il whip è nato dalla base del lindy hop.

Cosa rende il west coast swing west coast swing?

Lo slot, l'anchor e la libertà del follower. Skippy Blair lo definisce l'unico ballo in cui il follower è incoraggiato a interpretare la musica in prima persona, purché non ostacoli il leader. Per questo parla di un ballo 50-50.

Questo si collega a quello che io chiamo il contratto tra partner di ballo: entrambi rispettate la forma base della musica e del ballo, e dentro quella forma c'è spazio per quello che vuoi fare tu sulla musica. Se ne esci troppo, non funziona più. Proprio nel west coast swing vedi fin dove può arrivare quello spazio, e quanto conta la base per renderlo possibile.

Guidare e seguire sono ruoli, non una questione di genere. Sempre più persone ballano entrambi (vedi Leader, follower o switch).

Il west coast swing è difficile da imparare?

La base richiede più spiegazione rispetto ad alcuni altri balli swing. Secondo Skippy Blair è per questo che il west coast swing si è sviluppato più lentamente: il lindy hop e il jitterbug hanno un ritmo naturale che si impara in fretta, mentre il west coast swing richiede un allenamento mirato per capire la base.

Da principiante te ne accorgi soprattutto con l'anchor e lo slot. Una volta che li hai nel corpo, puoi ballare su musica molto diversa.

Cos'è un jack and jill?

Una forma di gara in cui i partner vengono abbinati a caso e improvvisano insieme. È coerente con il ballo, perché tutto ruota attorno a guidare, seguire e ascoltare. Non devi mai parteciparvi per ballare il west coast swing.

Dove si balla il west coast swing nei Paesi Bassi?

Alle lezioni in scuole di ballo e associazioni, ai social e a weekend ed eventi con workshop. Vai a vedere un social: noterai subito quanto in modo diverso i ballerini interpretano la stessa base.

Cerca una scuola tra le scuole di west coast swing su Discover. Se è la prima volta, leggi La tua prima lezione di ballo o Cos'è un social?.

Fonti

• California State Capitol Museum, State Dance: West Coast Swing: https://capitolmuseum.ca.gov/state-symbols/dance-west-coast-swing
• Skippy Blair, The Evolution of West Coast Swing (2015), World Swing Dance Council: https://www.worldsdc.com/wp-content/uploads/2022/03/Article-Evolution-of-WCS.pdf
• California Swing Dance Hall of Fame, Skippy Blair (biografia e morte nel 2021): https://csdhof.com/?p=1037
• Wikipedia, West Coast Swing: https://en.wikipedia.org/wiki/West_Coast_Swing