Wat is west coast swing? Herkomst, muziek en wat de dans maakt

West coast swing is een partnerdans uit Californië. Je danst hem in een smalle, rechte baan, op muziek die vaak langzamer is dan bij andere swingdansen, en met veel ruimte voor eigen interpretatie van beide partners. Hieronder de vragen die mensen het vaakst stellen.

Wat is west coast swing?

Een swingdans uit Californië die uit de lindy hop is gegroeid. Sinds 1988 is het de officiële staatsdans van Californië. Wat hem herkenbaar maakt, is de slot: een denkbeeldige rechthoekige baan waarin het paar heen en weer beweegt.

Waar komt west coast swing vandaan?

Uit Zuid-Californië, in de jaren veertig en vijftig. Aan de westkust waren western swing, country boogie en jump blues populair, en dansers deden daarop een soepelere vorm van de jitterbug, de swingdans die uit de lindy hop kwam.

Een verklaring voor de rechte baan komt van het museum van het Californische Capitool: de ronddraaiende jitterbug liet zich slecht filmen, en Hollywood zocht een dans die in rechte lijnen het beeld vulde.

In de vroege jaren vijftig legde Laure Haile, dansdirecteur bij de Arthur Murray-studio's, de stijl vast als "Western Swing"; de studio's maakten er een lesprogramma van. Docent Skippy Blair (1924-2021) schreef dat zij in 1960 op advies van een krantenredacteur in haar advertenties West Coast Swing ging zeggen, omdat "Western" mensen aan cowboys deed denken. De naam is wel ouder: volgens Wikipedia werden in december 1948 in San Bernardino en Riverside al lessen in "The New West Coast Swing" aangeboden. Pas eind jaren zestig werd de naam algemeen gebruikt.

Vanaf 1958 leerden docenten de dans met een vaste telling, waarbij de volger op 1 en 2 naar voren loopt, en rond 1961 kwam het anker (de afsluitende stap) in de plaats van een oudere pas, de coaster step. In 1984 werd de United States Swing Dance Council opgericht en in 1995 de World Swing Dance Council, die wedstrijden en lesstof op elkaar afstemt. Op 1 oktober 1988 werd west coast swing door de wetgever van Californië tot officiële staatsdans benoemd (Senate Bill 2460).

De dans is het populairst in de Verenigde Staten en wordt ook gedanst in onder meer Frankrijk, Duitsland, Polen en het Verenigd Koninkrijk.

Op welke muziek dans je west coast swing?

Van oudsher op western swing, country boogie en jump blues; inmiddels op veel meer. Het historische ideaaltempo lag rond 128 slagen per minuut. Halverwege de jaren zeventig gaf de disco het paardansen een nieuwe impuls, in de jaren negentig dansten country-dansers west coast swing op hedendaagse countrymuziek, en dansers gebruiken ook hiphop en blues, vaak ruim onder de 100 slagen per minuut.

Dat de dans niet aan één muziekstijl vastzit, is precies wat veel dansers aantrekt: je past je dans aan het nummer aan.

Hoe tel je west coast swing?

De meeste basispatronen zijn zes tellen lang. Het ritme is double, triple, triple: twee tellen lopen en daarna twee keer een triple step, drie snelle stappen op twee tellen. De whip duurt acht tellen. De volger loopt aan het begin van elk patroon naar voren op 1 en 2 en sluit af met het anker.

De vier basistypen patronen zijn de starter step, de side pass, de sugar push (ook wel push break) en de whip. De sugar push bestaat al sinds 1952; de whip is uit de basis van de lindy hop gegroeid.

Wat maakt west coast swing west coast swing?

De baan, het anker en de vrijheid van de volger. Skippy Blair noemt het de enige dans waarin de volger wordt aangemoedigd de muziek zelf te interpreteren, zolang zij de leider niet hindert. Daarom spreekt ze van een 50-50-dans.

Dat sluit aan bij wat ik het contract tussen danspartners noem: je houdt je allebei aan de basisvorm van muziek en dans, en binnen die vorm is er ruimte voor wat jij op de muziek wilt doen. Ga je daar te ver buiten, dan werkt het niet meer. Juist in west coast swing zie je hoe ver die ruimte kan gaan, en hoe belangrijk de basis is om dat mogelijk te maken.

Leiden en volgen zijn rollen, geen gender. Steeds meer mensen dansen beide (zie Leider, volger of switch).

Is west coast swing moeilijk om te leren?

De basis vraagt meer uitleg dan bij sommige andere swingdansen. Volgens Skippy Blair ontwikkelde west coast swing zich daarom langzamer: de lindy hop en de jitterbug hebben een natuurlijk ritme dat je snel oppakt, west coast swing vraagt gerichte training om de basis te begrijpen.

Als beginner merk je dat vooral aan het anker en de baan. Heb je die eenmaal in je lijf, dan kun je op heel uiteenlopende muziek dansen.

Wat is een jack and jill?

Een wedstrijdvorm waarbij partners willekeurig aan elkaar worden gekoppeld en samen improviseren. Het past bij de dans, omdat alles draait om leiden, volgen en luisteren. Je hoeft er nooit aan mee te doen om west coast swing te dansen.

Waar dans je west coast swing in Nederland?

In lessen bij dansscholen en verenigingen, op socials en op weekenden en evenementen met workshops. Ga eens kijken op een social: je ziet dan meteen hoe verschillend dansers dezelfde basis invullen.

Zoek een school via de west coast swing-scholen op Discover. Ga je voor het eerst, lees dan Je eerste dansles of Wat is een social?.

Bronnen

• California State Capitol Museum, State Dance: West Coast Swing: https://capitolmuseum.ca.gov/state-symbols/dance-west-coast-swing
• Skippy Blair, The Evolution of West Coast Swing (2015), World Swing Dance Council: https://www.worldsdc.com/wp-content/uploads/2022/03/Article-Evolution-of-WCS.pdf
• California Swing Dance Hall of Fame, Skippy Blair (levensloop en overlijden in 2021): https://csdhof.com/?p=1037
• Wikipedia, West Coast Swing: https://en.wikipedia.org/wiki/West_Coast_Swing