Cos'è il merengue? Origini, musica e caratteristiche del ballo

Il merengue è un ballo di coppia e uno stile musicale della Repubblica Dominicana. La base è semplice, ed è per questo che nelle scuole di balli latini e ai social lo incontri spesso accanto a salsa e bachata.

Cos'è il merengue?

Musica e ballo della Repubblica Dominicana, e una parte importante dell'identità dominicana. Dal 2016 la musica e il ballo del merengue sono nella lista UNESCO del patrimonio culturale immateriale. Un decreto presidenziale del 2005 (numero 619-05) ha fatto del 26 novembre la giornata nazionale del merengue. La data si riferisce al 26 novembre 1854, quando la parola merengue comparve per la prima volta a stampa, per quanto se ne sa, nel settimanale El Oasis.

Da dove viene il merengue?

Dalla Repubblica Dominicana, a metà dell'Ottocento. La maggior parte delle notizie sul merengue delle origini viene dal Cibao, la regione intorno a Santiago, nel nord. Quanto sia antico esattamente nessuno lo sa: l'articolo di El Oasis del 1854 era una descrizione critica di un ballo che esisteva già. All'inizio i musicisti suonavano strumenti a corda. Poi arrivò la fisarmonica, secondo la tradizione scambiata con tabacco da commercianti tedeschi, che divenne lo strumento principale del merengue típico. L'Accademia Dominicana di Storia colloca l'arrivo della fisarmonica negli anni Settanta dell'Ottocento, altre fonti negli anni Ottanta.

Il dittatore Rafael Trujillo (al potere dal 1930 al 1961) fece del merengue la musica nazionale e lo usò per la propaganda. Dopo la sua morte il cantante Johnny Ventura, con il suo Combo Show, portò un merengue con formazioni più piccole, più veloce e più orientato allo spettacolo. Negli anni Settanta il tempo aumentò ancora, con influenze della disco e del rock. Secondo l'UNESCO la sua influenza arriva fino a Porto Rico, agli Stati Uniti e ai Caraibi, e il merengue è popolare anche in Venezuela, Colombia e America Centrale.

Su che musica si balla il merengue?

Su musica veloce con una misura binaria; alcune fonti la scrivono in 2/4, altre in 4/4. La formazione tradizionale del merengue típico, chiamato anche perico ripiao, è fisarmonica, güira (uno strumento metallico a raschietto) e tambora, un tamburo. Esistono poi il merengue de orquesta, in formato big band, e il merengue de guitarra. L'UNESCO indica fisarmonica, tamburo e sassofono come gli strumenti del merengue.

Come si balla il merengue?

In posizione chiusa, con le ginocchia leggermente piegate, così che i fianchi si muovano da sinistra a destra. Entrambi i partner muovono i fianchi sempre dalla stessa parte. Il passo viene chiamato una camminata danzata: cammini di lato o giri l'uno intorno all'altra con piccoli passi. La parte alta del corpo resta tranquilla, anche quando la musica è veloce, e i giri sono lenti, di solito in quattro tempi. Un merengue tradizionale ha tre parti: il paseo, una breve introduzione strumentale durante la quale le coppie entrano in pista, poi il merengue vero e proprio e infine il jaleo, la parte più lunga, con schemi ripetuti e spazio per l'improvvisazione. In molti merengue di oggi il paseo manca.

Per i principianti è un vantaggio. Prendi la base in fretta e puoi dedicare l'attenzione alla connessione con il partner. Guidare e seguire sono ruoli, non generi (vedi Leader, follower o switch).

Dove si balla il merengue?

Nelle scuole di balli latini il merengue compare spesso all'interno dei corsi di salsa o bachata, e ai social ne senti regolarmente uno tra un brano e l'altro. Cerca una scuola di balli latini tramite la salsa su Discover o la bachata su Discover, per esempio salsa a Rotterdam o bachata a Utrecht. Leggi anche Salsa, bachata o kizomba.

Fonti

• UNESCO, Music and dance of the merengue in the Dominican Republic (2016): https://ich.unesco.org/en/RL/music-and-dance-of-the-merengue-in-the-dominican-republic-01162
• Ministerio de Relaciones Exteriores República Dominicana, opuscolo Día del Merengue (decreto 619-05, El Oasis 1854): https://mirex.gob.do/wp-content/uploads/2025/02/brochure_merengue.pdf
• El Día, 26 de noviembre, Día Nacional del Merengue, una cuestión ignorada (Ismael Hernández Guerrero, 26 novembre 2020): https://eldia.com.do/26-de-noviembre-dia-nacional-del-merengue-una-cuestion-ignorada/
• Academia Dominicana de la Historia, Historia General del Pueblo Dominicano, volume VI, p. 726 (Cibao, fisarmonica negli anni 1870): https://hgpdvol6.academiadominicanahistoria.org.do/726/
• Academia Dominicana de la Historia, Historia General del Pueblo Dominicano, volume VI, p. 731 (paseo, merengue, jaleo): https://hgpdvol6.academiadominicanahistoria.org.do/731/
• Academia Dominicana de la Historia, Historia General del Pueblo Dominicano, volume VI, p. 741 (il merengue sotto Trujillo, perico ripiao): https://hgpdvol6.academiadominicanahistoria.org.do/741/
• NBC News, Johnny Ventura, legendary Dominican merengue singer, dies at 81 (luglio 2021): https://www.nbcnews.com/news/latino/johnny-ventura-legendary-dominican-merengue-singer-dies-81-n1275345
• Wikipedia, Merengue music (misura, fisarmonica negli anni 1880, tipi, anni Sessanta e Settanta): https://en.wikipedia.org/wiki/Merengue_music
• Wikipedia, Merengue (dance) (posizione e passo, secondo Yvonne Daniel, Caribbean and Atlantic Diaspora Dance, University of Illinois Press, 2011): https://en.wikipedia.org/wiki/Merengue_(dance)