¿Qué es el merengue? Origen, música y lo que define el baile

El merengue es un baile en pareja y un estilo musical de la República Dominicana. La base es sencilla, y por eso aparece a menudo en escuelas latinas y en socials junto a la salsa y la bachata.

¿Qué es el merengue?

Música y baile de la República Dominicana, y una parte importante de la identidad dominicana. Desde 2016, la música y el baile del merengue figuran en la lista del patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO. Un decreto presidencial de 2005 (número 619-05) declaró el 26 de noviembre día nacional del merengue. La fecha remite al 26 de noviembre de 1854, cuando, hasta donde se sabe, la palabra merengue apareció impresa por primera vez, en el semanario El Oasis.

¿De dónde viene el merengue?

De la República Dominicana, a mediados del siglo XIX. La mayoría de los datos sobre el merengue temprano vienen del Cibao, la región en torno a Santiago, en el norte. Nadie sabe exactamente cuánto tiene el baile: el texto de El Oasis de 1854 era una descripción crítica de un baile que ya existía. Al principio los músicos tocaban instrumentos de cuerda. Después llegó el acordeón, según la tradición cambiado por tabaco a comerciantes alemanes, y se convirtió en el instrumento principal del merengue típico. La Academia Dominicana de la Historia sitúa la llegada del acordeón en la década de 1870; otras fuentes, en la de 1880.

El dictador Rafael Trujillo (en el poder de 1930 a 1961) convirtió el merengue en música nacional y lo usó como propaganda. Tras su muerte, el cantante Johnny Ventura y su Combo Show trajeron un merengue más pequeño, más rápido y más orientado al espectáculo. En los años setenta el tempo subió aún más, con influencias de la música disco y el rock. Según la UNESCO, su influencia llega a Puerto Rico, Estados Unidos y el Caribe, y el merengue también es popular en Venezuela, Colombia y Centroamérica.

¿Con qué música se baila merengue?

Con música rápida en compás binario; unas fuentes lo escriben en 2/4 y otras en 4/4. La formación tradicional del merengue típico, también llamado perico ripiao, es acordeón, güira (un raspador metálico) y tambora, un tambor. Además existen el merengue de orquesta, una forma de big band, y el merengue de guitarra. La UNESCO menciona el acordeón, el tambor y el saxofón como los instrumentos del merengue.

¿Cómo se baila merengue?

En posición cerrada, con las rodillas ligeramente flexionadas, de modo que la cadera se mueve de izquierda a derecha. Los dos miembros de la pareja mueven la cadera siempre hacia el mismo lado. Al paso se le llama un paseo bailado: caminas de lado o giras con pasitos uno alrededor del otro. El torso se mantiene tranquilo, también cuando la música es rápida, y los giros son lentos, normalmente en cuatro tiempos. Un merengue tradicional tiene tres partes: el paseo, una breve introducción instrumental en la que las parejas salen a la pista; luego el merengue propiamente dicho, y por último el jaleo, la parte más larga, con patrones repetidos y espacio para improvisar. En muchos merengues actuales falta el paseo.

Para principiantes eso es una ventaja. Pillas la base rápido y puedes centrar tu atención en la conexión con tu pareja. Liderar y seguir son roles, no géneros (consulta Líder, seguidor o switch).

¿Dónde se baila merengue?

En las escuelas latinas, el merengue suele aparecer como parte de las clases de salsa o bachata, y en los socials suena a menudo alguno entre medias. Busca una escuela latina en salsa en Discover o bachata en Discover, por ejemplo salsa en Róterdam o bachata en Utrecht. Lee también Salsa, bachata o kizomba.

Fuentes

• UNESCO, Music and dance of the merengue in the Dominican Republic (2016): https://ich.unesco.org/en/RL/music-and-dance-of-the-merengue-in-the-dominican-republic-01162
• Ministerio de Relaciones Exteriores República Dominicana, folleto Día del Merengue (decreto 619-05, El Oasis 1854): https://mirex.gob.do/wp-content/uploads/2025/02/brochure_merengue.pdf
• El Día, 26 de noviembre, Día Nacional del Merengue, una cuestión ignorada (Ismael Hernández Guerrero, 26 de noviembre de 2020): https://eldia.com.do/26-de-noviembre-dia-nacional-del-merengue-una-cuestion-ignorada/
• Academia Dominicana de la Historia, Historia General del Pueblo Dominicano, tomo VI, p. 726 (Cibao, acordeón en la década de 1870): https://hgpdvol6.academiadominicanahistoria.org.do/726/
• Academia Dominicana de la Historia, Historia General del Pueblo Dominicano, tomo VI, p. 731 (paseo, merengue, jaleo): https://hgpdvol6.academiadominicanahistoria.org.do/731/
• Academia Dominicana de la Historia, Historia General del Pueblo Dominicano, tomo VI, p. 741 (el merengue bajo Trujillo, perico ripiao): https://hgpdvol6.academiadominicanahistoria.org.do/741/
• NBC News, Johnny Ventura, legendary Dominican merengue singer, dies at 81 (julio de 2021): https://www.nbcnews.com/news/latino/johnny-ventura-legendary-dominican-merengue-singer-dies-81-n1275345
• Wikipedia, Merengue music (compás, acordeón en la década de 1880, tipos, años sesenta y setenta): https://en.wikipedia.org/wiki/Merengue_music
• Wikipedia, Merengue (dance) (posición y paso, según Yvonne Daniel, Caribbean and Atlantic Diaspora Dance, University of Illinois Press, 2011): https://en.wikipedia.org/wiki/Merengue_(dance)